Los sueños de Rodolfo Neri Vela siempre estuvieron fuera de órbita. Ingeniero y académico muy mexicano, logró hacer historia, ser el primero en llegar al espacio con la NASA , estos son los rostros de México.
El momento en que el hombre llegó a la Luna fue quizá el momento donde nació el interés de quien más tarde se convertiría en el primer astronauta de México, Rodolfo Neri Vela, nació en Chilpancingo, Guerrero, y fue un estudiante destacado y dedicado de excelentes calificaciones.
Decidió ser ingeniero y abandonó su tierra natal para estudiar en la UNAM hasta que una noticia le cambió los planes respetables. Fue así que Neri Varela tuvo que buscar un trabajo de día, mientras concluía sus estudios de noche.
Después empezó a dar clases en la UNAM y logró titularse en comunicaciones y electrónica. Después obtuvo una beca en el Reino Unido, en donde vivió por cinco años.
Fue en el verano de 1985, ya en México, cuando el joven académico recibió una llamada de un amigo que le hablaba de una convocatoria para viajar al espacio. Aunque sabía que reunía los requisitos, también se enfrentaba al número de personas que podían postularse.
En un acto sin precedentes, la NASA invitó al Gobierno de México a participar en una misión espacial. Rodolfo Neri Vela se inscribió en una lista que a los pocos meses sólo tenía cinco finalistas y recibió la noticia de que quedó en primer lugar para viajar al espacio para instalar al satélite Morelos II.
Neri Vela viajó a Houston y estuvo internado durante cinco meses en la NASA y con 33 años cumplidos, el ingeniero mexicano, doctorado en antenas y comunicación satelital, vestía el uniforme de la agencia espacial con la bandera de México.
“Fue la primera vez en la historia mundial. que llegaba a Houston a entrenarse el representante de un país latinoamericano”, contó Neri Vela a Jorge Zarza. “La vida la valoras de otra manera. Piensas, desde luego, en los riesgos”, siguió.
